Nem volt betlehem

A karácsony vallási jelentéséhez oly szorosan kötődő dolog miatt a betlehem egyáltalán nem pontos bibliailag. Két evangélium beszél a híres jelenetről: Lukács és Máté. Máté, mint említettük, leírja a bölcseket. Lukács megemlíti, hogy a pásztorok meglátogatják az újszülöttet. De a két csoport soha nem volt együtt egy időben, nincs konkrét említés az állatokról, és az evangéliumok semmit sem mondanak arról, hogy egy angyal szemtanúja volt a születésnek. A betlehem képei a korai művészetből származnak, amely némi alkotói szabadságot kapott. Az élő betlehemezés csak 1223-ban kezdődött, amikor Assisi Szent Ferenc megrendezte az elsőt. Abban az időben a miséket latin nyelvűen tartották, és a legtöbb ember számára elérhetetlenek voltak. Ahelyett, hogy a templomban tanultak volna a Bibliáról, olyan színdarabokon keresztül tanultak róla, mint a betlehem. A betlehemekben szinte mindig két állat szerepel – a szamár és az ökör, amelyek közül egyiket sem említi a Biblia.