A Mexikó területén található romváros a 7. században vált vallási központtá és Kin Pakal király uralkodása (615-683) idején élte virágkorát. 835-ben a város elnéptelenedett és fokozatosan benőtte az őserdő.

Palenque kiemelt szerepét az adja, hogy az eddig feltárt és restaurált szertartási központ, a Palota, a Feliratok temploma, a Kereszt temploma, és a Naptemplom romjai között találtak rá a maja művészet eddig feltárt legjelentősebb alkotásaira, és a maja írásbeliség leghosszabb szövegemlékére. Az ősi maja városban található épületek nagy részét kívülről hieroglif feliratok borítják, melyeket csak nemrégiben sikerült dekódolni.