Ami a valóságot illeti, Potala meséje a 7. században kezdődött. Tibet harcos királya Szongcen Gampo (i. sz. 613-650 körül) emelte a Vörös-dombon az első palotát 637-ben, mivel ide tervezte meg székhelyét, és aki egyben meghonosította a buddhizmust Tibetben. A palotát hármas védőfal vette körbe, és természetesen a palota 999 szobából állt. Illetve a dombtetőn egy másik, külön helység is hozzátartozott. Halála után az épületből vallási centrum lett és így alakították maguknak a szerzetesek békés, nyugodt, meditációval teli életüket.